هکرها ظاهراً از سیستم‌هایی که توسط مقامات آمریکایی برای شنود شهروندان این کشور راه‌اندازی شده بود، سوءاستفاده کرده‌اند.

مشاوران امنیت ملی و سایر مقامات ارشد دولت در حال کنار رفتن جو بایدن، رئیس‌جمهور آمریکا، روز جمعه با مدیران ارشد شرکت‌های بزرگ مخابراتی دیدار کردند تا درباره آنچه به‌عنوان «به‌مراتب بدترین نقض امنیتی تاریخ کشور» توصیف شده است، گفت‌وگو کنند.

اوایل این ماه، مقامات آمریکایی گروه هکری موسوم به «تایفون نمک» (Salt Typhoon) که ادعا می‌شود به چین مرتبط است، را متهم کردند که اطلاعات نظارتی جمع‌آوری‌شده و ذخیره‌شده توسط شرکت‌های مخابراتی برای نهادهای اجرای قانون آمریکا را رهگیری کرده است. گفته می‌شود این افراد در عملیات گسترده‌ای که ماه‌ها به طول انجامید، پیام‌های متنی و فایل‌های صوتی تعداد نامعلومی از تماس‌ها را شنود کرده‌اند.

مارک وارنر، رئیس کمیته اطلاعاتی سنای آمریکا، پس از یک جلسه استماع این هفته این رخنه را «بدترین هک مخابراتی تاریخ کشورمان – به‌مراتب» توصیف کرد و افزود: «در این لحظه، درِ انبار همچنان باز است یا تقریباً باز مانده است.»
روز جمعه، جیک سالیوان، مشاور امنیت ملی، و آن نیوبرگر، معاون او، جلسه‌ای با صنعت مخابرات در کاخ سفید برگزار کردند، اگرچه مشخص نیست چه افرادی دقیقاً در این جلسه حضور داشتند.
کاخ سفید در بیانیه‌ای اعلام کرد: «این جلسه فرصتی بود برای شنیدن نظرات مدیران بخش مخابرات درباره اینکه دولت آمریکا چگونه می‌تواند با بخش خصوصی برای تقویت مقاومت در برابر حملات پیچیده کشورهای متخاصم همکاری و حمایت کند.»
اف‌بی‌آی و آژانس امنیت سایبری و زیرساخت (CISA) در بیانیه‌ای مشترک در ۱۳ نوامبر چین را مسئول این نفوذ دانستند و اذعان کردند که اطلاعات سرقت‌شده به‌عنوان بخشی از نظارت «قانونی» بر مظنونان آمریکایی جمع‌آوری و ذخیره شده بود.
آن‌ها نوشتند: «به‌طور خاص، شناسایی کرده‌ایم که بازیگران وابسته به جمهوری خلق چین شبکه‌های چندین شرکت مخابراتی را برای سرقت داده‌های مربوط به سوابق تماس مشتریان، دسترسی به ارتباطات خصوصی تعداد محدودی از افراد عمدتاً مرتبط با فعالیت‌های دولتی یا سیاسی، و کپی کردن برخی اطلاعات که طبق درخواست‌های قانونی نهادهای اجرای قانون آمریکا مورد بررسی قرار گرفته بودند، نقض کرده‌اند.»
ابعاد این نقض همچنان در دست بررسی است. گزارش‌ها نشان می‌دهد که تاکنون کمتر از ۱۵۰ قربانی توسط اف‌بی‌آی مطلع شده‌اند که بیشتر آن‌ها در منطقه واشنگتن دی‌سی قرار دارند. بااین‌حال، با توجه به اینکه افراد آسیب‌دیده احتمالاً با افراد بسیاری تماس یا پیام ردوبدل کرده‌اند، تعداد سوابقی که توسط هکرها دسترسی پیدا کرده‌اند می‌تواند بسیار بیشتر باشد.

تمدید برنامه جاسوسی بحث‌برانگیز آمریکا

یک مشاور ناشناس در کارزار انتخاباتی رئیس‌جمهور منتخب، دونالد ترامپ، نیز گفته می‌شود جزو افرادی بوده که مکالماتشان رهگیری شده است. این خبر نخستین بار در گزارشی از واشنگتن‌پست در ماه گذشته منتشر شد. هنوز مشخص نیست که آیا اطلاعات این مشاور نیز در زمره «درخواست‌های قانونی نهادهای اجرای قانون آمریکا» بوده است یا خیر. در سال ۲۰۱۶، اف‌بی‌آی با استفاده از پرونده ساختگی استیل (Steele Dossier) مجوز دادگاه را برای جاسوسی از کارزار ترامپ و تضعیف ریاست‌جمهوری او دریافت کرده بود.

پکن بارها ادعاهای هک و اتهامات واشنگتن درباره تلاش برای دخالت در فرایند انتخاباتی آمریکا را رد کرده است. سفارت جمهوری خلق چین در واشنگتن پیش‌تر اعلام کرده بود که از فعالیت‌های گروه «تایفون نمک» اطلاعی ندارد و آمریکا را متهم کرد که شواهدی برای دخالت پکن در حملات سایبری جعل کرده تا «چین را بدنام کند.»