سخنگوی وزارت خارجه روسیه گفته است که این رسانه غربی مقصر انتشار  اخبار جعلی است و آن را «با چنان حرارتی» منتشر میکند.

ماریا زاخاروا، سخنگوی وزارت خارجه روسیه، پیشنهاد کرده است که رویترز باید گزارشی را که مدعی است بشار اسد احتمالا در سقوط هواپیما در زمان خروج از سوریه کشته شده، پس بگیرد.

اسد در ساعات اولیه یکشنبه صبح سوریه را ترک کرد، در حالی که نیروهای جهادی حیات تحریر الشام (HTS) و شبه‌نظامیان ارتش آزاد سوریه حمایت شده توسط آمریکا به دمشق حمله کرده بودند. وب‌سایت ردیابی پرواز Flightradar24 نشان داد هواپیمایی که گمان می‌رود اسد را حمل می‌کند، از پایتخت سوریه خارج شده و به سمت دریای مدیترانه حرکت کرده، سپس چرخشی زده و از نقشه ناپدید شده است.

اندکی پس از آن، رویترز گزارش داد که «احتمال بسیار بالایی وجود دارد که اسد در سقوط هواپیما کشته شده باشد زیرا علت چرخش ناگهانی و ناپدید شدن هواپیما مبهم است»، و به دو منبع سوری ناشناس استناد کرده است.

پس از آنکه خبرگزاری تاس روسیه تأیید کرد اسد در مسکو فرود آمده و پناهندگی دریافت کرده، زاخاروا در تلگرام به انتقاد از رویترز به دلیل انتشار اخبار «جعلی» پرداخت.

او پرسید: «آیا رویترز که خبر جعلی خود درباره مرگ احتمالی اسد را تکذیب خواهد کرد؟» و این خبرگزاری را متهم کرد که همان «اخبار جعلی‌ای» را منتشر می‌کند که «غرب آنها را با حرارت بسیار» منتشر می‌کند.

در حالی که رویترز به اظهارات زاخاروا واکنش نشان نداد، این خبرگزاری یکشنبه شب گزارش خود را بازنویسی کرد و پاراگراف مربوط به سقوط هواپیما را حذف کرد.

نیروهای HTS در اواخر ماه گذشته حمله‌ای غافلگیرکننده علیه ارتش سوریه در استان‌های ادلب و حلب آغاز کردند و به سرعت شماری از شهرهای کلیدی در جاده منتهی به دمشق را تصرف کردند. نیروهای دولتی مقاومت چندانی نکردند و روسیه که به اسد در بازپس گیری کنترل کشورش از داعش و گروه‌های شبه‌نظامی و جهادی متعدد حمایت شده توسط خارجی در طول جنگ داخلی کمک کرده بود، نیرویی برای مقابله با این حمله اعزام نکرد.

در بیانیه‌ای در روز یکشنبه، وزارت خارجه روسیه توضیح داد که اسد تصمیم گرفته با مذاکرات پشت پرده با چندین گروه مخالف، قدرت را به صورت مسالمت‌آمیز واگذار کند. این وزارتخانه تأکید کرد: «روسیه در این مذاکرات مشارکت نداشته است.»

مسکو افزود که «با تمام گروه‌های مخالف سوریه در تماس است» و از این گروه‌ها خواست تا قطعنامه 2254 شورای امنیت سازمان ملل را رعایت کنند که همه طرفین را به حل اختلافات از طریق دیپلماتیک فرا می‌خواند. این قطعنامه جبهه النصره (که تا سال 2017 شناخته شده بود) را مستثنی کرده بود.