ایران دیگر آن ایران سابق نیست: چرا ترامپ درست در زمانی که بیش از هر زمان دیگری می‌خواهد خود را رها کند، هرچه بیشتر درگیر می‌شود؟

پانورامای فرهنگ صفحه رسمی مجله پانورامای فرهنگ
ایران در کوران تحولات جهانی
بازآفرینی مفهومی متن تحلیلی درباره‌ی ژئوپلیتیک خاورمیانه

نویسنده: ووبینگ‌بینگ | دانشکده مطالعات خارجی، دانشگاه پکن 
منبع: فصلنامه‌ی «فرهنگ و تمدن» 
ترجمه مجله جنوب جهانی

از آغاز سال ۲۰۱۹، کاخ سفید تحت رهبری دونالد ترامپ، فشارهای راهبردی خود علیه جمهوری اسلامی ایران را به سطحی بی‌سابقه تشدید کرد. در ماه مه، واشنگتن معافیت‌های پیشین برای خرید نفت ایران را لغو نمود و یک ماه بعد، تحریم‌های تازه‌ای علیه صادرات پتروشیمی اعمال کرد و هم‌زمان، ناوگان هواپیمابر خود را به آب‌های پیرامونی ایران گسیل داشت. روابط تهران و واشنگتن که در دوران اوباما رو به بهبود نهاده بود، ناگهان دستخوش عقب‌گردی شدید شد و «مسئله‌ی ایران» بار دیگر به کانون توجهات جامعه‌ی بین‌الملل بازگشت. پرسش بنیادین اینجاست: چه عواملی موجب این چرخش ناگهانی در سیاست خارجی آمریکا شد؟ و پیامدهای جهانیِ برجسته‌سازیِ مجددِ «مسئله‌ی ایران» چیست؟

استراتژی خاورمیانه‌ای آمریکا و معمای ایران

برای درک عمیق‌تر، لازم است سیر تحول رویکرد آمریکا نسبت به ایران را از پس از جنگ خلیج‌ فارس مرور کنیم.

پس از ۱۹۹۱، عراق و ایران به دو رقیب اصلی آمریکا در منطقه تبدیل شدند. دولت کلینتون با اتخاذ سیاست «مهار دوگانه»، عراق را در اولویت قرار داد و زمینه‌های لازم برای مداخله‌ی نظامی را فراهم ساخت؛ اقدامی که در نهایت به جنگ ۲۰۰۳ و سقوط صدام انجامید. اما با ظهور ایران به عنوان یک قدرت منطقه‌ای، توازن قوا دگرگون شد و تهران به بزرگ‌ترین چالش واشنگتن در خاورمیانه بدل گشت. آمریکا با تکیه بر شبکه‌ای از متحدان سنتی خود — شامل عربستان، امارات، مصر، اردن، مراکش، اسرائیل و ترکیه — کوشید تا نفوذ ایران را مهار کند، اما حتی این ائتلاف گسترده نیز نتوانست نه در تغییر رژیم تهران و نه در توقف برنامه‌ی هسته‌ای آن موفق عمل نماید. تقابل طولانی‌مدت با ایران، عملاً به مصرف بی‌حاصل منابع استراتژیک آمریکا تبدیل شده بود.

دولت اوباما با درک این بن‌بست، رویکردی متفاوت را در پیش گرفت: کاهش تنش با ایران، به‌منظور کاهش هزینه‌های استراتژیک و در عین حال، افزایش کنترل واشنگتن بر تحولات منطقه. منطق این سیاست بر دو پایه استوار بود: نخست، نفوذ گسترده‌ی ایران در سوریه، عراق، لبنان، یمن و افغانستان، که همکاری با تهران را برای مدیریت پرونده‌های این کشورها ضروری می‌ساخت؛ و دوم، این واقعیت که متحدان سنتی آمریکا مانند عربستان و اسرائیل، حتی در صورت بهبود روابط واشنگتن و تهران، گزینه‌ی جایگزینی برای نفوذ آمریکا در منطقه نداشتند و ناچار به تقویت همکاری با آمریکا برای رقابت با ایران باقی می‌ماندند.

از منظر راهبردی، این طراحی برای آمریکا سودمند می‌نمود، اما با دو مانع جدی روبرو بود: مخالفت شدید متحدان سنتی — به‌ویژه ریاض و تل‌آویو — که پذیرش جایگاه منطقه‌ای ایران را برنمی‌تافتند؛ و مقاومت داخلی در بدنه‌ی سیاست‌گذاری آمریکا، جایی که بسیاری از نخبگان، پذیرش ایران به عنوان شریکی برابر را با جایگاه هژمونیک واشنگتن در منطقه ناسازگار می‌دانستند. ترکیب این فشارهای خارجی و داخلی، دست اوباما را بست؛ از یک سو با تهران گفت‌وگو می‌کرد و از سوی دیگر، در لغو تحریم‌ها تعلل می‌ورزید و حتی تحریم‌های ثانویه و محدودیت‌های دلاری را پابرجا نگه می‌داشت.

با روی کار آمدن ترامپ، این استراتژی تعادلی کنار گذاشته شد. اگرچه ترامپ به جایگاه ویژه‌ی ایران و ترکیه در معادلات منطقه‌ای اذعان داشت، اما تمایلی به همکاری با تهرانِ مستقل و خودمختار نشان نمی‌داد. «فشار حداکثری» او، نه ابزاری برای مذاکره، بلکه شرطی برای تسلیم بود: اگر ایران حاضر به پذیرش ترتیبات ژئوپلیتیک مورد نظر آمریکا می‌شد، واشنگتن آماده‌ی عادی‌سازی روابط، ارائه‌ی تسلیحات دفاعی و حتی سرمایه‌گذاری کلان برای توسعه‌ی اقتصادی ایران بود؛ در ازای آن، تهران می‌بایست به بازوی استراتژیک آمریکا در خاورمیانه تبدیل شود.

سازوکارهای «فشار حداکثری»: از تحریم تا انزوای منطقه‌ای

ترامپ برای اجرای این استراتژی، سه محور اصلی را دنبال کرد:

نخست، تشدید تحریم‌ها با دقت عملیاتی بی‌سابقه. برخلاف دوره‌ی اوباما که معافیت‌های دوره‌ای و انعطاف‌پذیری‌هایی برای واردکنندگان نفت ایران وجود داشت، دولت ترامپ در نوامبر ۲۰۱۸ معافیت‌ها را مشروط به کاهش ۴۰ درصدی یک‌جا کرد و نظارت را از سطح کشورها به سطح شرکت‌ها و اشخاص حقوقی منتقل نمود. این رویکرد «هدفمند»، فشار را مستقیماً به بنگاه‌های اقتصادی وارد می‌کرد و با شمول شرکت‌های مادر و وابسته، حتی آن دسته از نهادهایی را که پیش‌تر فعالیت مستقیمی با آمریکا نداشتند، در معرض تبعات تحریم قرار می‌داد. محدودیت‌های پرداخت مالی برای نهادهای دارای مبادلات با ایران، حلقه‌ی محاصره را تکمیل می‌کرد. در مه ۲۰۱۹، لغو کامل معافیت‌های نفتی، گام نهایی برای انسداد کامل مجاری تجاری ایران بود.

دوم، بسیج متحدان منطقه‌ای برای محاصره‌ی ایران. طرح «ناتوی عربی» در ژانویه ۲۰۱۷، با محوریت عربستان، امارات و قطر و گسترش تدریجی به مصر، اردن و مراکش، تلاشی برای شکل‌دهی به یک بلوک امنیتی ضد ایرانی بود. اما اختلافات درون‌عربی — به‌ویژه بحران دیپلماتیک ۲۰۱۷ با قطر و انصراف مصر در ۲۰۰۹ — این ابتکار را ناکام گذاشت.

سوم، تقریب میان اعراب و اسرائیل علیه ایران. با توجه به موانع اخلاقی و سیاسی همکاری اعراب با اسرائیل بر سر مسئله‌ی فلسطین، آمریکا کوشید با پیشبرد «معامله‌ی قرن» به رهبری جارد کوشنر، این مانع را بردارد. اما جانبداری آشکار ترامپ از اسرائیل — از انتقال سفارت به بیت‌المقدس تا حمایت از حاکمیت اسرائیل بر بلندی‌های جولان — اگرچه به پیروزی نتانیاهو در انتخابات انجامید، اما واکنش منفی جهان عرب را برانگیخت. حتی محمد بن سلمان، ولیعهد عربستان، با وجود تمایل به همکاری با کوشنر، با مخالفت پدرش، پادشاه سلمان، مواجه شد؛ چرا که حمایت از این طرح، مشروعیت ریاض را در جهان عرب خدشه‌دار می‌کرد.

به باور مقامات وزارت خارجه‌ی آمریکا، «فشار حداکثری» هم وسیله است و هم هدف: اگر ایران تسلیم نشود، تداوم این فشار می‌تواند تهران را تضعیف، بی‌ثبات و در نهایت، زمینه‌ساز تغییر رژیم کند. علاوه بر تحریم‌های اقتصادی، تحریک شکاف‌های داخلی ایران و کاهش نفوذ تهران در کشورهایی مانند سوریه و عراق، از ابزارهای مکمل این استراتژی محسوب می‌شود.

در مجموع، سیاست خاورمیانه‌ای ترامپ حول محور ایران می‌چرخد: حل «مسئله‌ی ایران» به‌منظور استقرار هژمونی بی‌چون‌وچرای آمریکا در منطقه. اما در برابر این فشارها، تهران نه تنها تسلیم نشده، بلکه با اتکا به چه منابعی، به مقاومت ادامه می‌دهد؟ جایگاه منطقه‌ای ایران و ظرفیت‌های مانور آن در این معادلات پیچیده چیست؟

ساختار لایه‌لایه‌ی رقابت‌های منطقه‌ای و جایگاه منحصربه‌فرد ایران

پیش از انقلاب ۱۹۷۹، ایران بزرگ‌ترین متحد آمریکا در خاورمیانه بود. پس از آن، واشنگتن با تحریم‌های پیوسته کوشید تا تهران را منزوی، اقتصادش را فلج و در نهایت، نظام سیاسی‌اش را دگرگون کند. اما چهار دهه مقاومت در برابر این فشارها، گواهی است بر این واقعیت که ایران نه‌تنها آن‌گونه که تصور می‌شد شکننده نیست، بلکه از ظرفیت‌های توسعه‌ای قابل‌توجهی نیز برخوردار است. از منظر شاخص‌های ملی، ایران با مساحتی بیش از ۱.۶ میلیون کیلومتر مربع، جمعیتی بالغ بر ۸۰ میلیون نفر، ذخایر نفتی معادل ۱۰ درصد کل جهان و رتبه‌ی دوم در ذخایر گازی، به‌وضوح یک قدرت منطقه‌ای است. افزون بر این، زیرساخت‌های صنعتی ایران در منطقه‌ای که اقتصادش عمدتاً متکی بر صادرات انرژی است، امتیازی استثنایی محسوب می‌شود.

ایران و ترکیه، دو قطب نوظهور خاورمیانه، از پتانسیل‌های همه‌جانبه — صنعتی، جمعیتی، منابعی و امنیتی — برخوردارند و به‌همین‌سبب، رقبای اصلی برای کسب جایگاه رهبری در جهان اسلام به شمار می‌روند. این رقابت، که نخستین لایه‌ی معادلات منطقه‌ای را تشکیل می‌دهد، عمدتاً غیرمستقیم و مدیریت‌شده است: دو طرف با حفظ مناسبات دیپلماتیک و تجاری، تمرکز رقابت را بر بحران سوریه معطوف کرده‌اند. ترکیه چشم‌انداز خود را عضویت در ده اقتصاد برتر جهان تا ۱۵ سال آینده ترسیم می‌کند؛ ایران اما هدف‌گذاری خود را بر تبدیل‌شدن به بزرگ‌ترین اقتصاد حوزه‌ی خلیج‌ فارس متمرکز ساخته است. هر دو کشور، با برنامه‌ریزی بلندمدت و تکیه بر ظرفیت‌های علمی و صنعتی — به‌ویژه در حوزه‌هایی چون فناوری هسته‌ای، نانوتکنولوژی، فضانوردی و داروسازی — پیشتاز منطقه هستند.

لایه‌ی دوم رقابت، میان ایران و عربستان شکل گرفته است. اگرچه بسیاری این تقابل را صرفاً بازتاب شکاف سنی-شیعی می‌دانند، اما واقعیت پیچیده‌تر است: این رقابت، پنج بعد اصلی دارد — رقابت مدل‌های حکمرانی (جمهوری اسلامی در برابر پادشاهی مطلقه)، جهت‌گیری‌های سیاست خارجی (استقلال‌طلبی در برابر وابستگی به آمریکا)، معماری امنیتی منطقه‌ای (شبکه‌های متحدین متقابل)، مناسبات فرهنگی-مذهبی (که اختلاف فرقه‌ای بخشی از آن است)، و سرانجام، رقابت اقتصادی-فناورانه (که در آن، برتری صنعتی و علمی ایران در برابر سرمایه‌ی مالی عربستان قرار می‌گیرد).

لایه‌ی سوم، شکاف میان نیروهای حامی و مخالف اخوان‌المسلمین است. احزاب و جنبش‌های اخوانی در مصر، سوریه، اردن، فلسطین، سودان، لیبی، تونس و مراکش حضور دارند. ترکیه (با حزب عدالت و توسعه) و قطر، از حامیان اصلی این جریان‌اند؛ در مقابل، مصر (پس از ۲۰۱۳)، عربستان و امارات، با اخوان‌المسلمین به‌شدت مخالف‌اند. این شکاف، در بحران‌های لیبی، سوریه و یمن، به‌وضوح بازتاب یافته است.

لایه‌ی چهارم، رقابت‌های درون‌جهان عرب است. با به قدرت رسیدن سلمان در ۲۰۱۵، عربستان تحولاتی شتابان را تجربه کرد: تمرکز قدرت در دست پادشاه و ولیعهد، اتخاذ سیاست خارجی تهاجمی («سلمان‌گرایی») شامل جنگ یمن، قطع روابط با ایران و قطر، و چالش‌های اقتصادی ناشی از نوسان قیمت نفت. اما نتایج این جسارت‌ها چندان رضایت‌بخش نبوده: بن‌بست در یمن، عدم دستیابی به برتری در رقابت با ایران و قطر، و فشارهای مالی، ریاض را با دشواری‌های جدی مواجه ساخته است. امارات و قطر نیز، هر یک به‌نوبه‌ی خود، در حال پیگیری منافع منطقه‌ای مستقل‌اند.

این ساختار چندلایه، خاورمیانه را به صحنه‌ای پیچیده و پرتناقض بدل کرده است. پراکندگی و تفرقه‌ی اعراب، فضایی برای ایفای نقش بیشتر بازیگران غیرعرب — ایران، ترکیه و اسرائیل — فراهم آورده است. هر یک از این سه قدرت، شبکه‌ی متحدین خود را در جهان عرب شکل داده‌اند: ایران با عراق، سوریه، لبنان و یمن؛ اسرائیل با عربستان، امارات، بحرین، مصر و اردن؛ و ترکیه با قطر و جنبش‌های اخوانی.

در این میان، پنج کشور — ایران، ترکیه، اسرائیل، عربستان و مصر — به‌عنوان قدرت‌های سنتی منطقه شناخته می‌شوند، اگرچه نفوذ مصر و عربستان رو به کاهش است. در مقابل، کشورهایی کوچک اما ثروتمند مانند امارات و قطر، با تکیه بر درآمدهای انرژی، توان مالی قابل‌توجهی برای پیشبرد جاه‌طلبی‌های منطقه‌ای خود بسیج کرده‌اند.

به‌طور خلاصه، سه بلوک اصلی در خاورمیانه قابل‌تشخیص است:
بلوک اول: ایران و متحدانش (شیعیان و نیروهای هم‌سو)، با پیوندی نزدیک به روسیه و نقشی موازنه‌گر در برابر آمریکا؛
بلوک دوم: محور ترکیه-قطر با گرایش‌های اخوانی؛
بلوک سوم: ائتلاف عربستان-امارات-اسرائیل با گرایش ضدایرانی و ضداخوانی.
در مجموع، دو بلوک نخست از پویایی و نفوذ بیشتری برخوردارند و هر قدرت فرامنطقه‌ای برای ایفای نقش مؤثر در خاورمیانه، ناچار به تعامل هوشمندانه با این دو کانون قدرت است.

ظهور بازیگران فراملی و استراتژی «هزینه‌ی پایین» ایران

در کانون‌های بحران‌زای منطقه — عراق، سوریه، یمن، لیبی و لبنان — پدیده‌ی جدیدی ظهور کرده است: ظهور بازیگران مسلح غیردولتی. این گروه‌ها — از حزب‌الله لبنان تا حوثی‌های یمن و حشدالشعبی عراق — اگرچه ساختار رسمی حکومتی ندارند، اما در تأمین امنیت ملی، مشارکت در نهادهای حکومتی و کسب مشروعیت سیاسی، نقش‌آفرینی می‌کنند و می‌توان آن‌ها را «بازیگران مسلح فروملی» نامید. برای قدرت‌های منطقه‌ای و فرامنطقه‌ای، یافتن متحد در میان این گروه‌ها، مزیتی راهبردی محسوب می‌شود.

ایران با ایجاد شبکه‌ای از شراکت با این بازیگران فروملی، توانسته است نفوذ امنیتی خود را در منطقه حفظ کند و در برابر استراتژی «عقب‌راندن» آمریکا مقاومت نماید. برخلاف تصور واشنگتن که محدود کردن درآمدهای نفتی ایران، توان تهران برای حمایت از متحدانش را کاهش می‌دهد، ایران با اتکا به مسیر «هزینه‌ی پایین» — یعنی حمایت از گروه‌های فروملی هم‌سو — توانسته است با صرف تنها ۰.۵ درصد از تولید ناخالص داخلی، نفوذ منطقه‌ای خود را تثبیت کند. هم‌سویی منافع این گروه‌ها با تهران، نیاز به حمایت مالی سنگین را کاهش داده است: در جریان مبارزه با داعش، ایران حدود ۲۰۰ هزار نیروی شبه‌نظامی شیعه در عراق را سازماندهی کرد؛ قدرت نظامی حزب‌الله از ۵ هزار به ۷۰ هزار نفر رسید؛ و حوثی‌های یمن نیز نیرویی حدود ۲۵۰ هزار نفری را بسیج نمودند. به بیان دیگر، ایران عملاً توانسته است خارج از مرزهای خود، نیرویی هم‌تراز با ارتش ملی‌اش ایجاد کند — دستاوردی که تجلی‌گاه توان امنیتی منطقه‌ای تهران است.

اگرچه فشارهای ترامپ اقتصاد ایران را تحت تأثیر قرار داد — چنان‌که نرخ دلار در برابر ریال از ۴۰ هزار تومان در اوایل ۲۰۱۸ به ۱۶۰ هزار تومان در سپتامبر همان سال رسید — اما تهران توانست از تبدیل این فشار اقتصادی به بی‌ثباتی اجتماعی جلوگیری کند. زیرساخت‌های صنعتی نسبتاً کامل ایران، امکان تولید داخلی بسیاری از کالاهای اساسی را فراهم می‌آورد و از این‌رو، حتی تحت شدیدترین تحریم‌ها، نوسان قیمت کالاهای ضروری محدود باقی ماند. ایران از این فرصت اجباری برای تقویت «اقتصاد مقاومتی» و توسعه‌ی ظرفیت‌های تولید داخلی بهره برد. افزون بر این، افکار عمومی ایران، ریشه‌ی فشارها را در سیاست‌های آمریکا می‌دید، نه در ناکارآمدی داخلی؛ عاملی که از قطبی‌شدن فضای سیاسی جلوگیری کرد.

در مه ۲۰۱۹، ایران استراتژی «ارتقای کنترل‌شده» را در پیش گرفت: در ژوئن همان سال، پدافند هوایی ایران یک پهپاد آمریکایی را در حریم هوایی کشور ساقط کرد و با مهار واکنش انتقام‌جویانه‌ی واشنگتن، پیامی بازدارنده به آمریکا و متحدانش — به‌ویژه عربستان و امارات — مخابره نمود.

خاورمیانه در گذار: از امنیت‌محوری تا توسعه‌طلبی

سیاست ترامپ نسبت به ایران، بازگشتی است به الگوی دیرینه‌ی استراتژی آمریکا در خاورمیانه: تعریف یک «دشمن مشترک» به بهانه‌ی امنیت، تشکیل ائتلافی از متحدان حول این محور، و استقرار نظمی منطقه‌ای مبتنی بر «امنیت جمعی». اما هزینه‌ی این الگو، نادیده‌گرفتن نیازهای توسعه‌ای است: تا زمانی که تهدید امنیتی به‌طور کامل رفع نشود، توسعه در حاشیه می‌ماند و «امنیت» بر «توسعه» غلبه می‌کند. تجربه‌ی عراق گواه این مدعاست: انحلال حزب بعث و ارتش این کشور توسط آمریکا، منجر به فروپاشی ساختار حکومتی مرکزی شد و هزینه‌ی بازسازی نظم، آن‌قدر سنگین بود که حتی امروز نیز دولت عراق به‌طور کامل بر قلمرو خود مسلط نیست. از این‌رو، حفظ ساختارهای پایه‌ی سیاسی-امنیتی کشورهای منطقه و تدوین استراتژی‌های توسعه‌ای بومی، دو رکن اساسی برای تقویت توان ملی در خاورمیانه‌اند.

خاورمیانه‌ی امروز، در میانه‌ی دو تحول هم‌زمان قرار دارد: در سطح منطقه‌ای، بازآرایی ژئواستراتژیک؛ و در سطح ملی، فرآیند ساخت و بازسازی دولت-ملت‌ها.

اما سیاست‌های آمریکا، به‌جای کاهش تهدیدات امنیتی، به پیچیدگی بیشتر معادلات منطقه‌ای دامن زده است. ناتوانی کشورها در تمرکز بر توسعه، شکاف‌های جمعیتی، توزیع ناعادلانه‌ی منابع و نابرابری‌های منطقه‌ای را تشدید کرده و چرخه‌ی بی‌ثباتی، تنش و درگیری را تداوم بخشیده است. از این‌رو، ایجاد مکانیسم‌های منطقه‌ای برای گفت‌وگو و مدیریت رقابت‌های ژئواستراتژیک، ضرورتی فوری است.

سیاست «صنعت‌زدایی» بلندمدت غرب در خاورمیانه — از استعمار بریتانیا در مصر تا اتحاد استراتژیک آمریکا با همین کشور — مانع شکل‌گیری زیرساخت‌های صنعتی بومی شد. از منظر منافع استعماری، توسعه‌ی صنعتی مستعمرات، هم ابزار کنترل را تضعیف می‌کرد و هم رقیبی برای صنایع مادر ایجاد می‌نمود. پیامد این میراث، فقدان استراتژی صنعتی در بسیاری از کشورهای منطقه بود؛ وضعیتی که در دوران رونق نفتی و ارزانی مواد غذایی جهانی، با رشد سریع جمعیت — به‌ویژه جوانان — همراه شد. نرخ بیکاری ۳۰ درصدی در میان جوانان بسیاری از کشورهای خاورمیانه، یکی از ریشه‌های اصلی ناآرامی‌های اخیر بوده است.

راه برون‌رفت از این بن‌بست، توسعه‌ی صنایع کاربَر برای جذب نیروی جوان است؛ اولویتی حیاتی برای بسیاری از کشورهای منطقه. اما تحقق این هدف، مستلزم سرمایه، فناوری و تجربه‌ای است که کشورهای پرجمعیت خاورمیانه اغلب فاقد آن‌اند.

اینجاست که ابتکار «کمربند و جاده» چین برای بسیاری از کشورهای خاورمیانه جذابیت ویژه‌ای یافته است: امکان هم‌راستاسازی استراتژی‌های توسعه‌ی ملی با این طرح، فرصتی برای خروج از چرخه‌ی بی‌ثباتی و حرکت به‌سوی توسعه‌ی پایدار است. ایران، به‌عنوان نمونه، پس از خروج آمریکا از برجام، به‌وضوح دریافته است که ضرورت دارد روابط راهبردی واقعی با چین و روسیه برقرار کند. هم‌گرایی طبیعی میان ایران (به‌عنوان کشوری در غرب آسیا)، روسیه (شمال آسیا) و چین (شرق آسیا)، با منطق یکپارچگی آسیایی و اهداف «کمربند و جاده» هم‌خوانی عمیقی دارد.

برای چین نیز، درک جایگاه ویژه‌ی ایران از منظر تحولات نظم جهانی، اهمیت راهبردی دارد. توجه اوباما و ترامپ به ایران، خود گواهی است بر این واقعیت که تهران نه یک «قدرت متوسط»، بلکه یکی از متغیرهای تعیین‌کننده در خاورمیانه است. ایران، کشوری با نفوذ جهانی، نقشی کلیدی در حفظ توازن و ثبات منطقه‌ای ایفا می‌کند. پکن به‌وضوح اعلام کرده است که روابط دو جانبه را از منظری بلندمدت و راهبردی می‌نگرد: اهمیت ایران، نه‌تنها در ظرفیت انرژی‌اش، بلکه در نفوذ منطقه‌ای و پتانسیل توسعه‌ای آن نهفته است.

تجربه‌ی تاریخی نشان می‌دهد که هیچ قدرت بزرگی نمی‌تواند در عرصه‌ی جهانی نقش‌آفرینی کند، مگر آنکه در خاورمیانه نیز حضور مؤثر داشته باشد؛ منطقه‌ای که هم از منظر انرژی و هم از منظر ژئوپلیتیک، از اهمیت جهانی برخوردار است. برای کشورهای خاورمیانه، گرایش به «دیپلماسی موازنه‌ای» میان قدرت‌های بزرگ روزافزون است و چین، شریکی کلیدی در این معادله محسوب می‌شود. پکن در منطقه به‌دنبال تشکیل بلوک‌های متحدین نیست، بلکه ترجیح می‌دهد با کشورهای مختلف، روابط شراکتی در سطوح و حوزه‌های گوناگون برقرار کند: چین با مصر، عربستان، ایران، الجزایر و امارات، روابط «همکاری راهبردی جامع» برقرار کرده و با سایر کشورهای عربی، اسرائیل و ترکیه نیز مناسبات شراکتی دارد. اکثر کشورهای منطقه، در پیش‌گیری از سیاست موازنه، تمایلی به انتخاب جانب در میان قدرت‌های بزرگ ندارند؛ و از سوی دیگر، رقابت شدیدی میان چین و آمریکا در حوزه‌ی امنیت انرژی و ژئواستراتژی خاورمیانه وجود ندارد.

در مجموع، خاورمیانه هم صحنه‌ی رقابت قدرت‌های بزرگ است و هم بستر همکاری‌های بالقوه. پرسش کلیدی برای سیاست‌گذاران جهانی این است: چگونه می‌توان این رقابت را مدیریت کرد تا به تقابل خطرناک نینجامد؟ و چگونه می‌توان فرصت‌های همکاری را شناسایی و تقویت نمود، به‌گونه‌ای که هم ثبات روابط میان قدرت‌های بزرگ حفظ شود و هم زمینه برای ثبات منطقه‌ای و تقویت توان سیاسی، اقتصادی و امنیتی کشورهای خاورمیانه فراهم آید؟ این، چالشی است که تدوین هر سیاست خاورمیانه‌ای در تراز جهانی، ناگزیر با آن روبروست.